吳王寵愛西施，惟恐其嬌艷如花，不禁風露，特建館娃宮于靈巖山，銅鉤玉檻，飾以珠玉，鑲以七寶，為美人游息之所。秋高氣爽的時節則攜西施登館娃宮，朝歌夜弦，宴賞不息。西施早晨梳妝則照池為鏡，夫差并立在她身后，親自為她撩發施妝。對西施說：“以你的嬌妍，映在水里，水也生媚。”因西施舉動風流，行步之際衣袂飛揚，無異仙子。遂建筑一廊，空其地底，下面悉用大甕鋪平，覆以厚板，上面雕鏤花紋，施以五彩，命西施漫步其上，步履錚錚有聲。夫差聽以為樂。因此稱其廊為“響屧廊”。
冬天他們住在靈巖山的西施洞，每遇落霜的早晨，下雪的夜晚，夫差與西施穿著狐裘，坐著車尋找梅花，直走到崎嶇險道，車駕不能通過的地方，才欣然返回。
西施常言心痛，每當病情發作時，必捧心蹙額，顰眉而啼，愈發惹人憐惜。夫差見其如此，覺得帶露嬌花，濺水芙蕖，亦無此艷麗。所以西施心痛一次，夫差的寵愛愈深一層。其他妃嬪，見西施心痛蹙額，吳王更加憐愛，以為王愛心痛蹙額之容，遂效其所為，人人皆做心痛之狀。每逢吳王車駕返宮，一齊顰眉蹙額，以冀寵幸。哪知吳王見了她們這種形態，反覺丑陋，含笑說道：“西施心痛，顰眉蹙額，自有一種令人可憐之態，汝等效顰，不能得其萬一，孤視之，愈覺不堪，直所謂西施捧心，東施效之，益形其丑也。”眾嬪妃聽到這些話，人人自愧，默默而退。后來便有了“東施效顰”這個成語。
吳王對西施的寵愛到了無以復加的地步。西施愛食鮮魚，御廚所進的魚，西施嫌其不鮮，連筷子都不愿舉，吳王命筑養魚城，城通太湖，使其水時來時去，保持魚的新鮮。西施又喜食鴨，其鴨必喂以香料拌米，并入脂油，養至碩大無比，吃起來才可口。吳王就筑鴨城以畜鴨。西施又好食嫩雞，雞必擇肥嫩潔白的。吳王就造雞陂，畜雞以供西施食用。西施愛飲女貞酒，其酒出于浙江紹興，吳王命越國每年貢獻，以備西施之用。不料貢獻之酒，遠道而來，更在江中經過風浪顛簸，至吳之時，啟壇視之，皆已混濁，不堪為美人飲料。吳王又筑酒城，仿女貞酒之制法，釀酒以供西施飲用。
吳王為了西施不受酷暑之苦，起夫役十萬人，赴洞庭建造宮殿。發全國丁壯，盡赴工役。材料不足，則拆取現成百姓房屋。始則嫌民居仄狹，材料不堪應用，則拆寺院以充之。繼則拆民間富室的高堂大廈，終則小戶人家的湫隘之居，亦拆取無遺。百姓苦工終日，卻沒有一方居處。弄得國中百姓，叫苦連天，頓足怨恨，耕種悉廢，機杼無聞，死亡流離。
總之，夫差自從有了西施后，一年四季，完全荒于處理政事。他說：“孤得西施，如魚得水，此生愿終老溫柔鄉矣。”有時登臨姑蘇臺，有時宴賞館娃宮，弦歌不絕，樂而忘返。所謂酒不醉人人自醉。
伍子胥的入諫，吳王全不理會。子胥獨自嘆氣說：“吳之末，如桀紂之世，安能不亡乎？”遂稱疾不出。后來伍子胥因屢拂吳王之意，吳王賜以金鏤劍，命其自盡。
越王又說越國連年受災，要用銀錢購買吳國糧食，使得吳國儲糧銳減。勾踐即以買來的糧食頒賜國中之貧民，百姓無不頌德。次年，越國糧食豐收，勾踐選擇粒大飽滿的黍，蒸后給了吳國。吳王還感動地說：“越王真信人也。”又見其谷粗大異常，對伯嚭說：“越國土地肥沃，種子優良，可給我國百姓種植。”于是國中都用越粟，但因為是蒸熟的種子，所以秋天顆粒無收，吳民大饑。夫差還以為土地不同的緣故，卻不知粟已蒸熟。
越王得知吳國國力已盡，精銳又在伐齊，乘虛而入，率十萬精兵，打過邊界，直攻吳都。因勾踐志在雪恥，與范蠡、文種養兵練將已十余年。而且百姓自愿出征者三萬人，合兵雖只有１５萬，然而皆有為國報仇的決心，遂以一當百，連戰連捷。而吳王夫差卻一味荒淫，百姓怨苦，軍士疲勞，如今加上顆粒無收，士兵饑困疲乏沒有斗志。越兵以逸待勞，個個如出山猛虎，殺得吳兵丟盔卸甲。夫差無奈只得派伯嚭前去越營請降。然而越王勾踐有前車之鑒，決不允降。伯嚭見狀不妙，收拾細軟，潛身逃遁。
夫差知大勢已去，勢孤力單，仰天長嘆，道：“寡人不誅勾踐，忘先王之仇，為不孝之子，此天之所以棄吳也。吾殺忠臣伍子胥，今自殺晚矣！”不久，他又對左右道：“吾死而有知，又有何面目見子胥于地下，必重羅三幅，以掩吾面。”說完自刎而死。
越王滅了吳國，十年之仇已報，然而次日卻不見了范蠡與西施。原來范蠡已攜西施共乘一葉扁舟，泛游太湖，二人相親相愛，飄泊而去。從此他們隱姓埋名，暢游五湖，過著惟江上之清風與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色的逍遙生活，專致唱隨之樂，不再縈心于人世間的恩怨是非。很久以后，在山東出現了一位巨富，叫陶朱公，他有萬貫家財，妻子也美艷如花，這位陶朱公就是范蠡，他的妻子就是西施。
文種得范蠡留下的書信。書信寫：“飛鳥盡，良弓藏。敵國既破，謀臣即亡，蠡思每每及此，是以棄名利于富貴之場，樂輪竿于江海之上。越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功，可與共患難，不可與共安樂。同僚誼重，敢不盡布，惟子明鑒，乞早圖之。”文種讀罷嘆息說：“范蠡誠高世之士，吾不及也！”然而終不能舍棄富貴，內心矛盾之下，即日稱病不朝。最終被勾踐所殺。
(來源：新浪 作者：華濁水)
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