“丹江口水庫一期工程蓄水時，考古人員僅開挖遺址約8000平方米，發掘古墓葬100余座，尚不到整個古墓葬的10%，絕大多數古墓葬沉入水下。我們現在再也不能讓這樣的歷史重演了。”十堰市博物館館長胡勤說。

1994年，由長江委組織對水庫二期工程（172米方案）淹沒區進行了一次全面的文物考古調查。1997年10月，在北京召開了由長江水利委員會主持的“南水北調中線工程丹江口水庫淹沒區文物調查成果評審會”，與會專家學者強調這一區域文物工作的重要性，充分肯定了已形成的調查成果。2002年3月11日至15日，中國文物學會就淹沒區的文物保護問題進行了實地察看和座談，強調文物搶救任務十分艱巨、搶救時間十分緊迫。

十堰市早在1995年開始編制庫區文物保護規劃，并于1996年上報到省文物局。2004年2月，省里成立了專家規劃組，調集省各大專院校專家教授和各地文博考古專業人員30多人，重新對丹江庫區南水北調中線工程涉及172米水位線內的179處文物點進行了為期20多天的復查和編制規劃方案，確定淹沒區文物點210處，其中新增文物點31處。

盡管前期工作早已開展，但真正意義上的挖掘，是從2005年2月才開始。因為國家劃撥的文物保護資金還沒到位，為了搶救，省文物局墊資1000萬元，先對6處重要的文物遺址點進行發掘，目前，已經完成了4處，還有兩處正在進行。

留給南水北調中線工程水源區文物保護的時間并不充裕，文物保護要與洪水、與時間、與盜墓分子賽跑，在2010年通水前完成發掘，任務十分艱巨。據專家介紹，完成一處較好的文物點挖掘至少要10個考古工作人員用去三四年，因此即使現在調集全國所有的考古人員開始正常挖掘十堰的文物，時間也相當緊迫。

為了彌補歷史“欠賬”，國家發改委、水利部、國務院南水北調辦公室和國家文物局已聯合發文，對一期工程文物保護的所有遺留問題將單列經費予以解決。“現在的文物保護意識更強，保護手段也更多、更先進，一期工程留下的遺憾可利用這一契機予以彌補。”長江設計院院長、文物考古隊副隊長鈕新強說，與一期工程相比，二期工程將鎖定更多地上文物點，遇真宮、鄖陽府學宮、浪河老街、小西關傳統民居等多處地上文物點將采取整體搬遷、復原重建等多種方式進行保護。