據航天器軌道計算專家劉迎春博士介紹，神舟飛船與火箭分離后，進入預定軌道入軌點的高度大概為250公里，但是，由于飛船這時仍保持著較高的飛行速度，因此，它并不是在250公里高度做圓軌道運行，而是在近地點250公里到遠地點350公里的橢圓軌道上運行。“飛船之所以要改變運行軌道，主要是為了自主應急返回，”劉迎春說，飛船變為圓軌道后，在第一、第三、第五天的運行軌跡基本是重復的，按照設計方案，在這種情況下，便于飛船返回主著陸場。同時，圓軌道的自主應急返回方案相對于橢圓軌道來說，要更加便于設計。